La guerra vuelve a ser la materia prima para crear una historia cinematográfica. En esta ocasión es la Segunda Guerra Sino-Japonesa de 1937 la que ha originado la novela de Geling Yan titulada Las 13 flores de Nanking, que a su vez ha inspirado el film The Flowers of War, del aclamado director chino Yimou Zhang (Hero, House of Flying Daggers, Curse of the Golden Flower, Raise the Red Lantern).

La historia se desarrolla durante la invasión del Ejército Imperial Japones a la ciudad de Nanking (o Nanjing), conocida como “la masacre de Nanking” o incluso, “la violación de Nanking”, debido al gran numero de ataques sexuales que se realizaron en dicho evento. Un grupo de niñas de escuela católica se refugian en una catedral, acompañadas por un niño, un enterrador estadounidense que se hace pasar por sacerdote (interpretado por Christian Bale) y un grupo de mujeres prostitutas que permanecen escondidas en el templo. Todos, deberán aprender a respetar sus diferencias, acabar con sus prejuicios y sacrificarse los unos por los otros, para poder salir victoriosos.

La película tiene sus aciertos y sus defectos. Entre las cosas positivas podemos señalar, en primer lugar, la fotografía y el estilo preciosista tan acostumbrado del director Yimou Zhang. Pocas personas hubiesen podido hacer un film de guerra tan poéticamente hermoso como él. Ahora bien, el problema es que muchas veces, por la ejecución estética, se sacrificó la tensión dramática o incluso, la representación brutal de estos eventos enmarcados en uno de los actos criminales de guerra más terribles y menos comentados del siglo XX. Por supuesto que esto ha generado mucho disgusto en la opinión de muchos críticos internacionales.

Por otro lado, el exceso de melodrama en una historia que ya de por sí es suficientemente trágica, resulta a veces desconcertante y abrumador.

Por su parte, Christian Bale cumple en su personaje de John Miller, más no sorprende. Lo mismo pasa con la hermosa actriz Ni Ni quien personifica a la líder de las prostitutas. Ahora bien, los que realmente sorprenden con su actuación son los niños.

Pero lo que posiblemente hace a esta película digna de ver es su conmovedora e increíble historia, basada en los eventos reales de la masacre de Nanking. La trama está muy bien construida y, aunque triste, resulta emocionante y hermosa. Aun así, no ha salido ilesa de las críticas por la inclusión del personaje de estadounidense, que para muchos, es totalmente innecesario.

Varios críticos expresaron su descontento por la nacionalidad  de Bale, ya que perfectamente podía haber sido chino. La verdad es que no, de haber sido chino, no hubiese gozado de la inmunidad ante el ejército japonés que tenía este personaje, necesaria para el desarrollo de la trama. Además, a pesar de efectivamente la historia sufre un poco del elemento del mesías blanco, ya que se centra en el personaje de Bale; en el fondo, no es él quien termina siendo el personaje pilar de la historia, por lo que esta acusación no es del todo acertada.

The Flowers of War es una película conmovedora con imágenes sumamente hermosas y una triste historia llena de humanidad, sobre los horrores de los conflictos bélicos. No llega a los niveles de Hero, la gran película de Yimou Zhang ni en estética ni en contenido, pero en rasgos generales es una buena película.